Чарльз Фрэнсис Рихтер (Charles Francis Richter 26 апреля 1900 — 20 апреля 1985) – американский сейсмолог. В 1935 году Чарльз Фрэнсис Рихтер предложил шкалу для оценки силы землетрясения в его очаге. Свою шкалу (шкалу Рихтера) он теоретически обосновал совместно с американским сейсмологом Бено Гутенбергом в 1941—1945 годах, после чего шкала получила признание во всём мире.
После окончания школы Чарльз Рихтер поступил в Стэндфордский университет, где защитил докторскую диссертацию. Роберт Милликен, лауреат Нобелевской премии, предложил Чарльзу Рихтеру работу в Сейсмологической лаборатории.
Чарльз Фрэнсис Рихтер написал два учебника, которые не потеряли свою актуальность и в XXI веке, по ним до сих пор учатся студенты университетов.
Чарльз Фрэнсис Рихтер разработал шкалу землетрясений, которая в настоящее время используется повсеместно. В то время использовалась шкала для определения силы землетрясения, предложенная в 1902 году итальянским священником и геологом Джузеппе Меркалли. Шкала Меркалли основывалась на субъективной информации. Сила землетрясения измерялась по тому, насколько поддались панике люди. Если успели выбежать из развалившегося дома, то число баллов меньше, если погибли под обломками то, соответственно, выше.
Директором сейсмической лаборатории в то время работал Бено Гутенберг. Вдвоем они кропотливо изучали каждое известие о землетрясениях, пытаясь определить и закономерности в этих стихийных бедствиях, и возможность влиять на них, попытавшись ослабить их силу. В 1935 году они создали стройную систему, которая была построена на показаниях приборов-сейсмографов, фиксировавших колебания земли. Причём, основой системы стал логарифмический принцип. Так сила толчков в три балла была в десять раз слабее, чем в четыре балла, и в сто раз меньше, чем в пять баллов. Это позволяло при оценке силы толчков быть более объективным.
Шкала Рихтера
| Магнитуда | Землетрясение |
| От 0 до 4.3 | Лёгкое |
| От 4.4 до 4.8 | Умеренное |
| От 4.9 до 6.2 | Среднее |
| От 6.3 до 7.3 | Сильное |
| От 7.4 до 8.9 | Катастрофическое |